Mary Granville Delany nacque a Coulston 1700
da una buona famiglia, imparentata anche con la nobiltà e
con personaggi di un certo rilievo, sostenitori degli Stuart. Quando la famiglia si trasferì a Londra, Mary fu mandata a casa di una zia
che non aeva figli, Lady Stanley, vicina alla corte. In questo periodo
ebbe una buona preparazione culturale e conobbe il grande musicista Handel, col
quale restò amica per tutta la vita. Mary era destinata a diventare dama di
compagnia della regina Anna, ma la regina morì e le sue prospettive svanirono,
inoltre la sua famiglia si trovò in difficoltà perché sul trono salì un
Hannover. Mary durante la sua formazione si era interessata di botanica e di
disegno e di rappresentare piante e fiori con carte colorate ritagliate. Questa
tecnica molto particolare, anche se con caratteristiche e risultati diversi,
l'aveva adottata in Olanda Joanna Koerten (1650 - 1715). La famiglia per
questioni di interesse le fece sposare, lei diciassettenne, un ricco uomo
politico sessantenne. Andati a vivere in un castello, lei fu impegnata a curare
il marito, ma presto rientrarono a Londra, dove Mary ritrovò i suoi amici e lui
si diede al bere e dopo qualche anno morì. Mary era libera ma senza molti mezzi
perché il marito aveva sperperato quasi tutti i suoi beni. Però la vedovanza le
dava una libertà che il nubilato non le avrebbe concesso, permettendole di
perseguire tutti i suoi interessi. In effetti non aveva né casa né mezzi
economici, veniva ospitata da amici e parenti.
Mary divise molto del suo tempo con un'amica, M. Bentinck, anche lei
appassionata di botanica e insieme conobbero due famosi
botanici e questa conoscenza la fece ancor più appassionare al suo lavoro di
riproduzione di fiori e piante con la carta velina colorata a mano, che chiamava 'Paper Mosaiks'. Poi
conobbe un pastore, il dottor Delany, con i suoi stessi interessi e lo sposò
andando dopo un anno a vivere a Dublino, dove il marito aveva una casa.
Entrambi erano appassionati di botanica e le opere di Mary continuarono a trattarne.
Morto il marito nel '68 continuò a lavorare con un amica anche lei appassionata
di botanica, Letitia Bushe. E lavorò per
quasi diciotto anni fin quando non le venne meno la vista: aveva ottantotto
anni. Questi lavori, raccolti in dieci volumi, oggi sono al British Museum. Re
Giorgio III diede a Mary una casa a Windored. una pensione e Mary divenne amica
della regina Charlotte e parte della cerchia reale ed il re le faceva
recapitare ogni pianta particolare o bella perché lei potesse raffigurarla.
Mary scrisse un'autobiografia lasciando una importante testimonianza di tutti i
grandi personaggi che conobbe nella sua vita, ed un quadro della società del
tempo, dei suoi usi e costumi. Su di lei vi è un libro scritto da una
discendente ripubblicato nel 2000; Mary Delany e i suoi fiori. Mary Morì nel 1788 a Windsor.
